Самая большая птица мира: страус и гиганты прошлого

Африканский страус Struthio camelus удерживает титул самой крупной птицы на Земле среди всех ныне живущих видов. Взрослый самец достигает 2,75–2,8 метра в высоту и весит до 156 килограммов. Этот нелетающий гигант африканских саван превосходит по массе и росту любую другую современную птицу — от казуара до эму. Его длинные мощные ноги, массивное тело и крошечные крылья создают силуэт, который трудно спутать с кем-либо другим в мире пернатых.

Страус не просто крупный — он рекордсмен сразу по нескольким параметрам. Скорость бега достигает 70 километров в час, а шаг в 3–5 метров позволяет убегать от хищников эффективнее, чем многие ожидают от такого тяжёлого существа. Яйцо страуса — самое большое среди всех современных птиц: средний вес около 1,4 килограмма, что равно двум десяткам куриных. Толщина скорлупы достигает трёх миллиметров, и разбить её непросто даже молотком.

Глаза страуса — самые большие среди всех наземных животных. Диаметр достигает пяти сантиметров, и каждый глаз весит больше, чем мозг птицы. Благодаря этому страус видит движение на расстоянии до трёх с половиной километров. Длинные ресницы защищают от песка, а мигательная перепонка работает как дворник, очищая поверхность глаза во время бега по сухой почве.

Строение тела и образ жизни африканского страуса

Страус принадлежит к отряду страусообразных и семейству страусовых. Самцы заметно крупнее самок: высота 2,1–2,75 метра при весе 100–156 кг, тогда как самки обычно 1,75–1,9 метра и 90–120 кг. Оперение самца чёрно-белое, самок — серо-коричневое, что помогает маскироваться во время насиживания. Крылья рудиментарные, но активно используются для балансировки во время бега и для демонстрационных танцев в брачный период.

На ногах всего два пальца — уникальная черта среди птиц. Внутренний палец значительно крупнее и несёт основную нагрузку, а коготь на нём может нанести серьёзную рану хищнику. Сердце страуса относительно большое, лёгкие эффективно насыщают кровь кислородом даже во время длительного спринта. Температура тела держится около 39–40 °C, а в жару птица раскрывает клюв и дрожит горловой кожей, чтобы охладиться.

Страусы живут группами от 5 до 50 особей. Доминантный самец охраняет территорию и контролирует доступ к самкам. Гнездо — простая яма в земле, куда несколько самок откладывают яйца. Доминантная самка распознаёт свои и отбрасывает лишние. Насиживание длится 35–45 дней: днём сидит самка, ночью — самец. Птенцы вылупляются уже зрячими и через несколько часов способны бегать рядом с родителями.

Рацион смешанный: трава, семена, плоды, насекомые, мелкие ящерицы. В желудке часто находят камешки, которые помогают перетирать жёсткую растительность. Страусы могут обходиться без воды несколько дней, получая влагу из пищи, но при возможности охотно пьют и даже купаются.

Другие крупные современные птицы: кто идёт следом

После страуса по массе идут его родственники из семейства бескилевых. Сомалийский страус Struthio molybdophanes немного легче, но всё равно превышает 130 кг. Южный казуар Casuarius casuarius достигает 119 кг и имеет на голове костяной шлем, которым раздвигает густую растительность. Эму Dromaius novaehollandiae весит до 70 кг и считается второй по размеру птицей Австралии.

Среди летающих птиц пальму первенства по весу держит африканская дрофа (кори-бастард) Ardeotis kori. Самцы достигают 18–20 кг и остаются способными к полёту, хотя взлетают неохотно и на короткие расстояния. Евразийская дрофа Otis tarda близка по размерам и тоже считается одной из самых тяжёлых летающих птиц Европы.

По размаху крыльев лидирует странствующий альбатрос Diomedea exulans (иногда его называют снежным). Размах достигает 3,5–3,7 метра, а отдельные особи, по непроверенным данным, превышали 4 метра. Этот океанский странник может часами парить, почти не махая крыльями, преодолевая тысячи километров за один полёт.

Данные собраны на основе исследований ископаемых остатков и современных измерений, опубликованных в научных обзорах и справочниках (Wikipedia, Natural History Museum).

Вымершие гиганты: кто был крупнее страуса

Самой высокой птицей в истории Земли считается южный островной гигантский моа Dinornis robustus из Новой Зеландии. Самки достигали 3,6 метра, когда вытягивали шею вверх, чтобы достать листья. Вес составлял примерно 200–250 килограммов — значительно меньше, чем у мадагаскарских слоновых птиц, потому что тело моа было стройнее. Люди истребили моа примерно к 1500 году, охотясь на мясо и собирая яйца.

Самой тяжёлой птицей всех времён стал слоновый птица Мадагаскара — Vorombe titan (иногда классифицируется как крупная форма Aepyornis maximus). Средний вес оценивается в 650 килограммов, а максимальный — до 860 килограммов. Рост около трёх метров. Яйца этих птиц весили до десяти килограммов и имели объём, эквивалентный 150 куриным. Вымерли они около тысячи лет назад под давлением человека.

Среди летающих вымерших гигантов особое место занимает Argentavis magnificens из Аргентины. Размах крыльев оценивают в 5,5–7 метров, а вес — около 70 килограммов. Эта птица парила над саваннами позднего миоцена, используя термические потоки. Позже её по размеру крыльев превзошёл Pelagornis sandersi с размахом до 7,4 метра.

Самая крупная птица Украины

В украинских степях и лесостепях обитает евразийская дрофа Otis tarda — самый тяжёлый летающий птица Европы и самая крупная по массе птица Украины. Самцы весят от 7 до 18 килограммов, редко больше. Размах крыльев достигает двух метров. Дрофа занесена в Красную книгу Украины и Международную красную книгу. Численность катастрофически сократилась из-за распашки степей и охоты. Сегодня её можно встретить преимущественно в заповедных территориях и на отдельных участках степи.

Страусы в Украине живут только на фермах. Самые крупные комплексы расположены в Киевской, Харьковской областях и в Мелитопольском районе. Фермеры разводят их ради мяса, кожи, перьев и яиц. Страусиное мясо считается диетическим: низкое содержание холестерина и высокое — белка. Яйца используют в кулинарии и для декоративных изделий.

Интересные факты о самых крупных птицах

• Мозг страуса меньше его глаза. Объём мозга примерно 40 граммов, тогда как один глаз весит около 48 граммов.
• Страус — единственная птица, у которой есть мочевой пузырь. Большинство других птиц выделяют мочевую кислоту в виде белой пасты вместе с помётом.
• Одно страусиное яйцо может накормить 8–10 человек. Варить его нужно не менее 45 минут.
• Страусы могут жить более 40 лет в неволе и до 30–35 в дикой природе.
• В Древнем Египте страусиное яйцо считалось символом жизни и часто использовалось как сосуд.
• Моа не имели даже зачатков крыльев — полное отсутствие костей крыла среди птиц является редким явлением.

Страусы хорошо адаптируются к климату Украины. Они выдерживают морозы до –20…–25 °C, если имеют укрытие от ветра. На фермах их кормят комбикормом, зелёной массой, зерном и овощами. Разведение страусов считается перспективным направлением аграрного бизнеса: одна взрослая особь даёт до 40–50 яиц в год, а мясо ценится на рынке.

Экологическая роль крупных птиц в прошлом была огромной. Моа формировали структуру лесов Новой Зеландии, слоновые птицы влияли на растительность Мадагаскара. Сегодня страусы помогают распространять семена и поддерживать баланс в саванах. Исчезновение таких гигантов всегда меняет экосистемы на столетия вперёд.

Наблюдение за страусами на фермах или в национальных парках Африки оставляет сильное впечатление. Их спокойный, почти величественный шаг, резкий поворот головы, когда что-то привлекло внимание, и внезапный спурт на полной скорости — всё это напоминает, насколько разнообразным может быть мир пернатых. Самая крупная птица современности продолжает жить рядом с нами, а история её вымерших родственников лишь подчёркивает, какими впечатляющими были и остаются эти существа.