Автор Левчина Вероніка 
Коралловое море простирается на северо-восток от Австралии, сжимаясь между материковым берегом Квинсленда, южным побережьем Новой Гвинеи, Соломоновыми островами, Вануату и Новой Каледонией. Это окраинное море Тихого океана занимает площадь 4 791 000 км² и достигает максимальной глубины 9175 метров в районе Бугенвильского жёлоба. Именно здесь раскинулся Большой Барьерный риф — крупнейшая на Земле система коралловых образований, протянувшаяся почти на 2000 километров.
Тёплые воды, прозрачность до 30–60 метров и невероятное разнообразие жизни делают Коралловое море одним из самых ценных морских регионов планеты. Его берега омывают не только австралийские города Кернс, Таунсвилл и Брисбен, но и отдалённые острова, большинство из которых принадлежат к территории Островов Кораллового моря — внешней территории Австралии без постоянного гражданского населения.
Средняя глубина моря составляет 2394 метра, а объём воды превышает 11 миллионов кубических километров. Течения здесь образуют мощный круговорот против часовой стрелки, в котором главную роль играет Восточно-Австралийское течение, переносящее до 30 миллионов кубометров воды ежесекундно.
Географические границы и подводный рельеф Кораллового моря
Западная граница Кораллового моря проходит вдоль восточного побережья Квинсленда и включает весь Большой Барьерный риф. На северо-западе море соединяется с Арафурским морем через Торресов пролив. Северная граница пролегает вдоль южного берега Новой Гвинеи, северо-восточная — у Соломоновых островов, восточная — у Вануату и Новой Каледонии, а южная сливается с Тасмановым морем на широте 30° южной широты.
Подводный рельеф чрезвычайно разнообразен. На континентальном шельфе Австралии господствует Большой Барьерный риф с почти 2900 отдельными рифами и около тысячи островов. Далее на восток поднимается плато Кораллового моря (или Квинслендское плато), а ещё глубже лежит собственно котловина Кораллового моря. Здесь расположены подводные горы, каньоны, равнины и глубокие жёлоба. Крупнейшие атоллы — острова Честерфилд и риф Лиху — принадлежат французской Новой Каледонии, тогда как большинство восточных рифов и островков входят в австралийскую территорию Островов Кораллового моря.
Геологическая история региона насчитывает 58–48 миллионов лет. Тогда континентальный шельф Квинсленда поднялся, образовав Большой Водораздельный хребет, а соседние блоки опустились, сформировав глубокую котловину. Процессы продолжаются и сегодня: вдоль побережья фиксируют сотни землетрясений магнитудой 2–6 баллов, а 2 апреля 2007 года у Соломоновых островов произошло землетрясение магнитудой 8,1, вызвавшее цунами.
Климат, температура воды и гидрологический режим
Северная и центральная части Кораллового моря лежат в субэкваториальном поясе, южная — в тропическом. Температура поверхностных вод на севере держится 27–28 °C в течение всего года, на юге колеблется от 19 °C зимой до 24 °C летом. Солёность составляет 34,5–35,5 ‰.
Тропические циклоны регулярно проходят регионом, особенно с января по апрель. Осадки достигают 1000–3000 мм в год, большинство выпадает с декабря по март. Преобладающие ветры — юго-восточные пассаты, которые летом могут сменяться северо-западными муссонами. Реки, впадающие в море со стороны Австралии (Бердекин, Фицрой, Бернетт, Дейнтри и десятки других), приносят огромное количество пресной воды во время циклонов — иногда более 40 000 м³/с.
Прозрачность воды у внешних рифов достигает 60 метров, что делает Коралловое море одним из лучших мест в мире для подводных съёмок и глубоководных погружений.
Биологическое богатство: кораллы, рыбы и морские гиганты
Коралловое море — настоящий центр биоразнообразия. Здесь обитает около 400 видов твёрдых и мягких кораллов. Массовый нерест твёрдых кораллов на внутренних рифах происходит в октябре, на внешних — в ноябре-декабре. Мягкие кораллы представлены 36 родами.
Подводные луга покрыты зелёными водорослями родов Halophila и Halodule, а также известковыми водорослями Halimeda, которые образуют целые холмы шириной до 100 метров. Красные водоросли Lithothamnion и Porolithon придают рифам пурпурно-красные оттенки. Всего зарегистрировано более 500 видов морских водорослей.
Рыбное население превышает 1500 видов. Здесь плавают рыбы-клоуны, красные окуни, коралловые форели, луцианы и множество других. Среди хищников — серые рифовые акулы, белопёрые рифовые акулы, тигровые акулы и редкая глубинная акула Etmopterus dislineatus, известная только в центральной части Кораллового моря на глубинах 590–700 метров.
- Морские черепахи: шесть видов — зелёная, кожистая, бисса, логгерхед, плоская и оливковая ридли — гнездятся на островах и рифах.
- Млекопитающие: более 30 видов китов, дельфинов и дюгоней, включая карликового полосатика, индо-тихоокеанского горбатого дельфина и горбатых китов, которые мигрируют сюда из Антарктики с июня по ноябрь.
- Птицы: более 200 видов, среди которых 22 морских и 32 кулика. На островах Большого Барьерного рифа гнездятся от 1,4 до 1,7 миллиона птиц.
- Морские змеи: 17 видов, в том числе одна из самых ядовитых в мире — Aipysurus duboisii.
Отдельную угрозу представляет морская звезда «терновый венец» (Acanthaster planci). Одна взрослая особь способна уничтожить до 6 м² кораллового покрова в год. В 2000 году вспышка её популяции привела к потере 66 % живых кораллов на отдельных рифах.
История: от древних аборигенов до битвы 1942 года
Берега Кораллового моря люди заселяли не менее 40 тысяч лет назад. Австралийские аборигены создали сложную систему знаний о рифах, течениях и сезонных миграциях животных. Название моря происходит от его коралловых образований, которые европейцы заметили ещё во время первых плаваний.
Самая драматичная страница современной истории — Битва в Коралловом море 4–8 мая 1942 года. Это было первое в истории морское сражение, в котором корабли противников даже не видели друг друга: всю работу выполняла авиация с авианосцев. Японский флот планировал захватить Порт-Морсби на Новой Гвинее, чтобы угрожать Австралии. Союзные силы США и Австралии остановили наступление. Хотя японцы потопили авианосец «Лексингтон», стратегическая победа осталась за союзниками: Порт-Морсби устоял, а два японских авианосца не смогли принять участие в битве за Мидуэй из-за повреждений и потерь самолётов.
Обломки «Лексингтона» нашли только в 2018 году на глубине более 3000 метров. Сегодня место битвы входит в Национальный список наследия Австралии.
Морской парк Кораллового моря и современная охрана
В 2012–2013 годах Австралия создала один из крупнейших в мире морских парков — Coral Sea Marine Park площадью 989 836 км². Глубины здесь достигают от нуля до 6000 метров, средняя — 2188 метров. Парк охватывает 34 крупные рифовые системы, 67 песчаных островков и кейсов, подводные горы и каньоны.
Зонирование включает национальные парковые зоны (полный запрет добычи), зоны защиты среды обитания и специальные зоны. Некоторые острова — South Islet, Bird Islet, North East Cay — закрыты для посетителей, чтобы дать покой гнездовым колониям птиц и черепахам. Парк управляется Parks Australia в сотрудничестве с учёными и Новой Каледонией.
| Параметр | Значение |
|---|---|
| Площадь Кораллового моря | 4 791 000 км² |
| Максимальная глубина | 9175 м |
| Площадь Морского парка | 989 836 км² |
| Количество видов рыб | более 1500 |
| Виды кораллов | около 400 |
Данные собраны на основе материалов wikipedia.org и australianmarineparks.gov.au.
Интересные факты о Коралловом море
- Большой Барьерный риф виден из космоса невооружённым глазом — это единственная живая структура такого масштаба.
- На острове Уиллис (Willis Island) работает единственная постоянная метеостанция территории Островов Кораллового моря. Персонал меняется каждые несколько месяцев.
- В водах парка регулярно появляются чёрные марлины во время нереста у рифа Оспрей — одного из лучших мест для дайвинга в мире.
- Глубинные каньоны Кораллового моря до сих пор слабо исследованы. Экспедиции с использованием подводных дронов регулярно открывают новые виды рыб и беспозвоночных.
- В 2016 году температура воды поднялась до рекордных значений, вероятность которых из-за изменения климата возросла в 175 раз, что вызвало массовое обесцвечивание кораллов.
Экономика, туризм и вызовы будущего
Основные экономические виды деятельности — судоходство, рыболовство и туризм. Вдоль побережья Квинсленда действуют более десяти крупных портов. Ежегодно через регион проходят тысячи судов с углём, сахаром, рудой и контейнерами. Рыболовство сосредоточено преимущественно в зонах, где оно разрешено, а в национальных парковых зонах полностью запрещено.
Туризм вращается вокруг Большого Барьерного рифа и отдалённых рифов Кораллового моря. Дайверы мечтают об Оспрей-риф, Холмс-риф и Бугенвиль-риф, где видимость и разнообразие жизни поражают даже опытных подводников. Однако нагрузка от туризма, сельскохозяйственный сток с материка, пластик и повышение температуры воды создают серьёзное давление.
Сток рек несёт осадок, пестициды и питательные вещества, стимулирующие вспышки «тернового венца». Изменение климата ускоряет обесцвечивание кораллов. Нефтяные разливы, хотя и редкие, могут нанести вред на десятилетия — как произошло после аварии судна Shen Neng 1 в 2010 году.
Австралийское правительство и международные партнёры продолжают усиливать охрану. Закрытие отдельных островов, строгие зоны «no-take», мониторинг с дронов и спутников, а также совместные исследования с Новой Каледонией дают надежду, что этот огромный голубой лабиринт сохранит свою красоту для будущих поколений.
Коралловое море остаётся местом, где можно увидеть, как выглядел океан до промышленной эры — и одновременно понять, насколько хрупка эта красота. Каждый риф, каждый кейс, каждый горбатый кит, проплывающий мимо, напоминают: океан не прощает равнодушия.