By Левчина Вероніка 
Геологи з’ясували, що земна кора в зоні розлому Туркана між Кенією та Ефіопією вже стала критично тонкою. За кілька мільйонів років тут може початися формування нового океану.
Дослідники проаналізували сейсмічні дані Східноафриканської рифтової системи. У центральній частині розлому товщина кори становить близько 13 км. По краях рифтової зони вона перевищує 35 км.
Геолог Колумбійського університету Крістіан Роуен пояснив, що раніше процес розходження плит вважали менш просунутим. Нові результати показали інше. Кора вже значно тонша. Розтягування зайшло далі, ніж припускали.
Як розходяться плити і що буде далі
Східноафриканська рифтова система утворюється через розходження двох частин Африканської плити. На заході лежить Нубійська плита. Вона охоплює більшу частину континенту. На сході формується Сомалійська плита. Між ними поступово розширюється зона розлому.
Коли товщина кори стає меншою за приблизно 15 км, починається стадія шийкування. Кора продовжує розтягуватися. Вона слабшає і зрештою може розірватися.
Наступним етапом стане океанізація. Континентальна кора стане достатньо тонкою. Магма з глибин Землі підніматиметься вгору. Вона вивергатиметься та охолоджуватиметься. Так поступово сформується нове океанічне дно. Згодом вода з Індійського океану зможе заповнити утворену западину.
Нинішня стадія розвитку розлому почалася приблизно 4 млн років тому. Це сталося після тривалого періоду вулканічної активності. Період збігається з появою найдавніших решток гомінінів і археологічних знахідок у регіоні.
Це не обов’язково означає, що територія Туркани була важливішою для еволюції людини, ніж інші райони Африки. Геологічні зміни могли просто створити умови, за яких рештки давніх організмів краще зберігалися.
Під час розтягування кори в регіоні накопичувалося більше осадових порід. Вони могли швидко покривати рештки тварин і давніх людей. Це сприяло їхньому збереженню протягом мільйонів років.
Вчені вважають, що перехід рифту до стадії шийкування міг відіграти важливу роль. Саме він допоміг сформувати винятково багатий палеоантропологічний літопис Туркани.
Повний розрив континентальної кори відбудеться не найближчим часом. Йдеться про кілька мільйонів років. Водночас у геологічному масштабі це відносно короткий період.