Автор Левчина Вероніка 
Геологи выяснили, что земная кора в зоне разлома Туркана между Кенией и Эфиопией уже стала критически тонкой. Через несколько миллионов лет здесь может начаться формирование нового океана.
Исследователи проанализировали сейсмические данные Восточноафриканской рифтовой системы. В центральной части разлома толщина коры составляет около 13 км. По краям рифтовой зоны она превышает 35 км.
Геолог Колумбийского университета Кристиан Роуэн объяснил, что ранее процесс расхождения плит считали менее продвинутым. Новые результаты показали иное. Кора уже значительно тоньше. Растяжение зашло дальше, чем предполагали.
Как расходятся плиты и что будет дальше
Восточноафриканская рифтовая система образуется из-за расхождения двух частей Африканской плиты. На западе лежит Нубийская плита. Она охватывает большую часть континента. На востоке формируется Сомалийская плита. Между ними постепенно расширяется зона разлома.
Когда толщина коры становится меньше примерно 15 км, начинается стадия шейкования. Кора продолжает растягиваться. Она ослабевает и в итоге может разорваться.
Следующим этапом станет океанизация. Континентальная кора станет достаточно тонкой. Магма из глубин Земли будет подниматься вверх. Она будет извергаться и остывать. Так постепенно сформируется новое океаническое дно. Со временем вода из Индийского океана сможет заполнить образовавшуюся впадину.
Нынешняя стадия развития разлома началась примерно 4 млн лет назад. Это произошло после длительного периода вулканической активности. Период совпадает с появлением древнейших останков гомининов и археологических находок в регионе.
Это не обязательно означает, что территория Турканы была важнее для эволюции человека, чем другие районы Африки. Геологические изменения могли просто создать условия, при которых останки древних организмов лучше сохранялись.
Во время растяжения коры в регионе накапливалось больше осадочных пород. Они могли быстро покрывать останки животных и древних людей. Это способствовало их сохранению в течение миллионов лет.
Ученые считают, что переход рифта к стадии шейкования мог сыграть важную роль. Именно он помог сформировать исключительно богатую палеоантропологическую летопись Турканы.
Полный разрыв континентальной коры произойдет не в ближайшее время. Речь идет о нескольких миллионах лет. В то же время в геологическом масштабе это относительно короткий период.