Автор Левчина Вероніка 
Африканський страус Struthio camelus тримає титул найбільшого птаха на Землі серед усіх живих видів. Дорослий самець сягає 2,75–2,8 метра заввишки і важить до 156 кілограмів. Цей нелітаючий гігант африканських саван перевершує за масою і зростом будь-якого іншого сучасного пернатого — від казуара до ему. Його довгі потужні ноги, масивне тіло і крихітні крила створюють силует, який важко сплутати з будь-чим іншим у світі птахів.
Страус не просто великий — він рекордсмен одразу за кількома параметрами. Швидкість бігу сягає 70 кілометрів на годину, а крок у 3–5 метрів дозволяє втікати від хижаків ефективніше, ніж багато хто очікує від такої важкої істоти. Яйце страуса — найбільше серед усіх сучасних птахів: середня вага близько 1,4 кілограма, що дорівнює двом десяткам курячих. Товщина шкаралупи досягає трьох міліметрів, і розбити її непросто навіть молотком.
Очі страуса — найбільші серед усіх наземних тварин. Діаметр сягає п’яти сантиметрів, і кожне око важить більше, ніж мозок птаха. Завдяки цьому страус бачить рух на відстані до трьох з половиною кілометрів. Довгі вії захищають від піску, а миготлива перетинка працює як двірник, очищаючи поверхню ока під час бігу по сухому ґрунті.
Будова тіла та спосіб життя африканського страуса
Страус належить до ряду страусоподібних і родини страусових. Самці помітно більші за самок: висота 2,1–2,75 метра при вазі 100–156 кг, тоді як самки зазвичай 1,75–1,9 метра і 90–120 кг. Оперення самця чорно-біле, самки — сіро-коричневе, що допомагає маскуватися під час насиджування. Крила рудиментарні, але активно використовуються для балансування під час бігу і для демонстраційних танців у шлюбний період.
На ногах лише два пальці — унікальна риса серед птахів. Внутрішній палець значно більший і несе основне навантаження, а кіготь на ньому може завдати серйозної рани хижакові. Серце страуса відносно велике, легені ефективно насичують кров киснем навіть під час тривалого спринту. Температура тіла тримається близько 39–40 °C, а в спеку птах розкриває дзьоб і тремтить горловою шкірою, щоб охолодитися.
Страуси живуть групами від 5 до 50 особин. Домінантний самець охороняє територію і контролює доступ до самок. Гніздо — проста яма в землі, куди кілька самок відкладають яйця. Домінантна самка розпізнає свої і відкидає зайві. Насиджування триває 35–45 днів: вдень сидить самка, вночі — самець. Пташенята вилуплюються вже зрячими і через кілька годин здатні бігати поруч із батьками.
Раціон змішаний: трава, насіння, плоди, комахи, дрібні ящірки. У шлунку часто знаходять камінці, які допомагають перетирати жорстку рослинність. Страуси можуть обходитися без води кілька днів, отримуючи вологу з їжі, але за нагоди охоче п’ють і навіть купаються.
Інші великі сучасні птахи: хто йде слідом
Після страуса за масою йдуть його родичі з родини безкільових. Сомалійський страус Struthio molybdophanes трохи легший, але все одно перевищує 130 кг. Південний казуар Casuarius casuarius досягає 119 кг і має на голові кістковий шолом, яким розсуває густу рослинність. Ему Dromaius novaehollandiae важить до 70 кг і вважається другим за розміром птахом Австралії.
Серед літаючих птахів пальму першості за вагою тримає африканський дрохва (корі-бастард) Ardeotis kori. Самці сягають 18–20 кг і залишаються здатними до польоту, хоча злітають неохоче і на короткі відстані. Євразійська дрохва Otis tarda близька за розмірами і теж вважається одним із найважчих літаючих птахів Європи.
За розмахом крил лідирує мандрівний альбатрос Diomedea exulans (інколи його називають сніговим). Розмах сягає 3,5–3,7 метра, а окремі особини, за неперевіреними даними, перевищували 4 метри. Цей океанський мандрівник може годинами планерувати, майже не махаючи крилами, долаючи тисячі кілометрів за один політ.
| Птах | Максимальна висота / розмах | Вага | Статус |
|---|---|---|---|
| Африканський страус | до 2,8 м | до 156 кг | живий, нелітаючий |
| Кори-бастард | до 1,5 м | до 20 кг | живий, літаючий |
| Мандрівний альбатрос | розмах до 3,7 м | до 12 кг | живий, літаючий |
| Південний острівний моа | до 3,6 м | 200–250 кг | вимерлий |
| Слоновий птах (Vorombe) | до 3 м | до 860 кг | вимерлий |
Дані зібрані на основі досліджень викопних решток і сучасних вимірювань, опублікованих у наукових оглядах і довідниках (Wikipedia, Natural History Museum).
Вимерлі гіганти: хто був більшим за страуса
Найвищим птахом в історії Землі вважається південний острівний гігантський моа Dinornis robustus з Нової Зеландії. Самки сягали 3,6 метра, коли витягували шию догори, щоб дістатися листя. Вага становила приблизно 200–250 кілограмів — значно менше, ніж у мадагаскарських слонових птахів, бо тіло моа було стрункішим. Люди винищили моа приблизно до 1500 року, полюючи на м’ясо і збираючи яйця.
Найважчим птахом усіх часів став слоновий птах Мадагаскару — Vorombe titan (інколи класифікується як велика форма Aepyornis maximus). Середня вага оцінюється в 650 кілограмів, а максимальна — до 860 кілограмів. Зріст близько трьох метрів. Яйця цих птахів важили до десяти кілограмів і мали об’єм, еквівалентний 150 курячим. Вимерли вони близько тисячі років тому під тиском людини.
Серед літаючих вимерлих гігантів особливе місце займає Argentavis magnificens з Аргентини. Розмах крил оцінюють у 5,5–7 метрів, а вагу — близько 70 кілограмів. Цей птах планерував над саванами пізнього міоцену, використовуючи термічні потоки. Пізніше його за розміром крил перевершив Pelagornis sandersi з розмахом до 7,4 метра.
Найбільший птах України
В українських степах і лісостепах мешкає євразійська дрохва Otis tarda — найважчий літаючий птах Європи і найбільший за масою птах України. Самці важать від 7 до 18 кілограмів, рідко більше. Розмах крил сягає двох метрів. Дрохва занесена до Червоної книги України і Міжнародної червоної книги. Чисельність катастрофічно зменшилася через розорювання степів і полювання. Сьогодні її можна зустріти переважно в заповідних територіях і на окремих ділянках степу.
Страуси в Україні живуть лише на фермах. Найбільші комплекси розташовані на Київщині, Харківщині та в Мелітопольському районі. Фермери розводять їх заради м’яса, шкіри, пір’я і яєць. Страусине м’ясо вважається дієтичним: низький вміст холестерину і високий — білка. Яйця використовують у кулінарії і для декоративних виробів.
Цікаві факти про найбільших птахів
- Мозок страуса менший за його око. Об’єм мозку приблизно 40 грамів, тоді як одне око важить близько 48 грамів.
- Страус — єдиний птах, який має сечовий міхур. Більшість інших птахів виділяють сечову кислоту у вигляді білої пасти разом із послідом.
- Одне страусине яйце може нагодувати 8–10 осіб. Варити його потрібно не менше 45 хвилин.
- Страуси можуть жити понад 40 років у неволі і до 30–35 у дикій природі.
- У стародавньому Єгипті страусине яйце вважалося символом життя і часто використовувалося як посудина.
- Моа не мали навіть зачатків крил — повна відсутність кісток крила серед птахів є рідкісним явищем.
Страуси добре адаптуються до клімату України. Вони витримують морози до –20…–25 °C, якщо мають укриття від вітру. На фермах їх годують комбікормом, зеленою масою, зерном і овочами. Розведення страусів вважається перспективним напрямком аграрного бізнесу: одна доросла особина дає до 40–50 яєць на рік, а м’ясо цінується на ринку.
Екологічна роль великих птахів у минулому була величезною. Моа формували структуру лісів Нової Зеландії, слонові птахи впливали на рослинність Мадагаскару. Сьогодні страуси допомагають розсіювати насіння і підтримувати баланс у саванах. Зникнення таких гігантів завжди змінює екосистеми на століття вперед.
Спостереження за страусами на фермах або в національних парках Африки залишає сильне враження. Їхній спокійний, майже величний крок, різкий поворот голови, коли щось привернуло увагу, і раптовий спурт на повній швидкості — усе це нагадує, наскільки різноманітним може бути світ пернатих. Найбільший птах сучасності продовжує жити поруч із нами, а історія його вимерлих родичів лише підкреслює, якими вражаючими були і залишаються ці істоти.