Автор Левчина Вероніка 
Ученые исследовали бочки с радиоактивными отходами, которые десятилетиями лежат на дне Атлантического океана. Часть контейнеров сильно повреждена. Их содержимое уже попадает в осадок.
В 1949–1982 годах европейские страны сбрасывали в Атлантику низкоактивные радиоактивные отходы. На глубинах от 3 до 5 километров оказалось более 200 тысяч бочек. В них было более 150 тысяч тонн материалов.
Речь шла об отходах медицинской, промышленной и научной деятельности. Тогда считали, что контейнеры останутся герметичными достаточно долго. Вещества с коротким периодом распада должны были потерять активность. После этого отходы могли постепенно попадать в океан.
В бочках оставались и долгоживущие радионуклиды. Среди них цезий-137, изотопы плутония и тритий. Некоторые из них могут сохраняться в окружающей среде тысячи лет.
Экспедиция обнаружила коррозию и очаги жизни возле контейнеров
Ситуацией занялись французские ученые в рамках проекта NODSSUM. В июне 2025 года они провели первую экспедицию. Автономный аппарат UlyX обследовал морское дно. За месяц исследователи обнаружили и нанесли на карту 3355 бочек.
В мае 2026 года ученые вернулись в район исследований на судне Pourquoi Pas?. За 20 погружений батискаф Nautile опускался на глубину более 4,7 километра. Исследователи осмотрели бочки и взяли образцы воды, грунта, организмов и микроорганизмов.
Часть контейнеров оказалась сильно корродированной. Материал из некоторых бочек уже выходит наружу и смешивается с песком на дне.
Вокруг поврежденных контейнеров сформировались очаги жизни. На бочках поселились актинии и губки. Рядом жили морские огурцы, рыбы, ракообразные и другие организмы. Особенно часто возле них встречались крабы.
Приборы зафиксировали радиоактивные вещества, связанные со старыми отходами. Среди них кобальт-60 и ниобий-94. В районе бочек обнаружили также цезий-137 и америций-241. Их концентрации выше ожидаемого природного фона, связанного с ядерными испытаниями и авариями.
Теперь ученые анализируют собранные образцы. Они выясняют, накапливаются ли эти вещества в организмах, которые живут рядом с бочками.
По предварительным данным, зафиксированная радиоактивность не создавала серьезной проблемы для радиационной безопасности исследователей. Оборудование батискафа и взятые образцы также не показали признаков опасного загрязнения.
Исследователи подчеркивают, что это не означает полной безопасности отходов. В то же время экспедиция впервые позволила детально картографировать тысячи контейнеров и собрать материалы для оценки влияния на глубоководную экосистему.