Автор Левчина Вероніка 
Авіаносець Джеральд Форд, офіційно USS Gerald R. Ford (CVN-78), стоїть у гавані як живий символ військово-морської могутності Сполучених Штатів. Цей атомний гігант, довжиною 337 метрів і водотоннажністю близько 100 тисяч тонн, став першим кораблем нового класу за майже пів століття. Він замінив легендарний USS Enterprise і відкрив еру технологій, які змінюють саму природу морської війни. Станом на середину 2026 року цей авіаносець уже пройшов найдовше після в’єтнамської війни бойове розгортання — 326 днів у морі — і повернувся додому з досвідом, який жоден інший корабель флоту США ще не мав.
Його назвали на честь 38-го президента США Джеральда Форда, який під час Другої світової служив на легкому авіаносці Monterey у Тихому океані. Сьогодні цей корабель не просто носить ім’я — він втілює ідею американської сили проекції: здатність за лічені години розгорнути повітряну армію в будь-якій точці планети. Для початківців це виглядає як плавучий аеродром розміром із невелике місто. Для тих, хто розуміється на флоті, — це революція в системах запуску літаків, енергетиці та автоматизації.
Як народжувався гігант: від креслення до першого походу
Історія авіаносця Джеральд Форд почалася ще на початку 2000-х, коли ВМС США зрозуміли: клас «Німіц» уже вичерпує свій потенціал. Програма CVN-21, яка згодом перетворилася на клас Форд, мала дати флоту корабель із більшою потужністю, меншою кількістю людей і вищим темпом бойових вильотів. Перший сталевий лист розрізали 11 серпня 2005 року на верфі Newport News Shipbuilding у Вірджинії. Кіль заклали 14 листопада 2009-го, а на воду спустили 11 жовтня 2013 року. Хрещеною матір’ю стала донька президента — Сьюзен Форд Бейлз.
Будівництво йшло важко. Корабель здали флоту 31 травня 2017 року, а офіційно ввели до складу 22 липня того ж року. Вартість тільки основного корабля перевищила 13 мільярдів доларів — найдорожчий бойовий корабель в історії. Затримки тягнулися роками: проблеми з електромагнітними катапультами, ліфтами боєприпасів і навіть каналізаційною системою. Проте 2 травня 2023 року USS Gerald R. Ford нарешті вийшов у своє перше повноцінне розгортання. Відтоді він уже встиг побувати в Середземному морі, Північній Атлантиці, Карибах і Червоному морі.
У червні 2025 року корабель знову покинув Норфолк. Цього разу місія затягнулася на 11 місяців. Він підтримував операції в Європі, брав участь у навчаннях у Арктиці, потім різко змінив курс на Кариби, а згодом опинився в Червоному морі під час операції Epic Fury. 12 березня 2026 року на борту спалахнула пожежа в пральні. Вогонь гасили понад 30 годин. Двоє моряків отримали поранення, сотні втратили каюти. Корабель пішов на ремонт у бухту Суда на Криті, а 16 травня 2026-го нарешті повернувся додому, отримавши Президентську відзнаку підрозділу.
Технічні характеристики, які вражають навіть скептиків
Авіаносець Джеральд Форд — це 25 палуб, чотири гребні вали і два реактори типу A1B. Ці реактори дають на 25 % більше електроенергії, ніж попереднє покоління, і майже половину потужності залишають «про запас» для майбутніх лазерів і рейкотронів. Швидкість — понад 30 вузлів. Дальність плавання теоретично необмежена: паливо потрібно лише через 25 років.
Польотна палуба має розміри 333 на 78 метрів. На ній одночасно можуть працювати понад 75 літаків і вертольотів, а в піковому режимі — до 90. Основу авіагрупи складають F/A-18E/F Super Hornet, F-35C Lightning II, EA-18G Growler, E-2D Hawkeye і вертольоти MH-60. Корабель уже готовий приймати безпілотні апарати нового покоління.
Найбільша революція — система EMALS. Замість парових катапульт тут працюють електромагнітні. Вони дозволяють запускати важчі й легші літаки з меншим навантаженням на конструкцію, а темп вильотів зростає на 25 %. Система гальмування AAG теж електромагнітна. Завдяки цим технологіям авіаносець може виконувати до 160–220 бойових вильотів на добу протягом тривалого часу.
| Параметр | Авіаносець Джеральд Форд | Клас «Німіц» |
|---|---|---|
| Водотоннажність | ≈ 100 000 т | ≈ 100 000 т |
| Довжина | 337 м | 333 м |
| Екіпаж (з авіагрупою) | ≈ 4 500 | ≈ 5 000–5 500 |
| Темп вильотів | 160–220 на добу | 120–160 на добу |
| Система запуску | EMALS (електромагнітна) | Парові катапульти |
Дані таблиці базуються на офіційних характеристиках ВМС США та матеріалах naval-technology.com.
Що змінилося порівняно з «Німіцами»
Клас «Німіц» служив вірою і правдою понад 50 років. Але авіаносець Джеральд Форд зробив крок далеко вперед. Острів надбудови став коротшим і вищим, його змістили ближче до корми. Це звільнило місце на польотній палубі і зменшило радіолокаційну помітність. Замість чотирьох ліфтів літаків — три, але вони потужніші. Ліфти боєприпасів тепер електромагнітні й доставляють бомби на палубу за лічені хвилини замість годин.
Автоматизація дозволила скоротити екіпаж майже на чверть. Менше людей — менше місць для життя, менше води, менше їжі, менше витрат. За оцінками флоту, протягом 50-річного терміну служби кожен корабель класу Форд зекономить близько 4 мільярдів доларів лише на експлуатації. Радарна система Dual Band Radar (AN/SPY-3 і AN/SPY-4) бачить далі і чіткіше, ніж будь-що на «Німіцах».
Життя на борту: місто, яке ніколи не спить
На авіаносці Джеральд Форд одночасно живуть і працюють понад чотири з половиною тисячі людей. Тут є свої перукарні, магазини, спортзали, медичний центр із операційною, навіть каплиця. Їжа готується цілодобово. Моряки сплять у каютах по 3–6 осіб, офіцери — комфортніше. Проте простір обмежений. Після пожежі в березні 2026-го сотні людей тимчасово жили в спортивних залах і коридорах.
Робочий день на польотній палубі — це постійний шум реактивних двигунів, запах гасу і адреналін. Кожен виліт і посадка — це ритуал, де помилка коштує життя. Моряки кажуть, що після кількох місяців у морі берег здається чужим. Корабель стає домом, а екіпаж — родиною.
Стратегічне значення у 2020-х і далі
Авіаносець Джеральд Форд — це не просто корабель. Це інструмент глобальної політики. Його присутність біля берегів Європи чи Близького Сходу змушує супротивників рахуватися. Під час напруги навколо Ізраїлю у 2023–2024 роках і операцій 2026-го саме цей корабель став головним символом американської рішучості. Він може запускати літаки в будь-яку погоду, підтримувати безпілотники і навіть у перспективі — лазерну зброю.
Клас Форд планують будувати принаймні до десятка одиниць. Другий корабель — USS John F. Kennedy (CVN-79) — уже пройшов ходові випробування і має увійти до складу флоту у 2027 році. Третій — USS Enterprise (CVN-80) — очікується близько 2030-го. Далі йдуть Doris Miller, William J. Clinton і George W. Bush. Кожен наступний корабель стане трохи досконалішим, бо технології не стоять на місці.
Цікаві факти про авіаносець Джеральд Форд
- Чотири бронзові гребні гвинти важать по 30 тонн кожен і мають діаметр понад 6 метрів. Їх встановлювали спеціальними кранами, бо жоден звичайний підйомник не витримує такої ваги.
- Корабель має власний поштовий індекс і може виробляти понад 1,5 мільйона літрів прісної води на добу — більше, ніж потрібно невеликому містечку.
- Під час будівництва всередину корпусу заклали капсулу часу з посланнями від моряків і політиків. Її відкриють через 50 років.
- Електромагнітна катапульта EMALS може розганяти літак від 0 до 250 км/год менш ніж за дві секунди. Навантаження на пілота при цьому нижче, ніж на парових катапультах.
- У 2026 році авіаносець провів у морі 326 днів — найдовше безперервне розгортання американського авіаносця з часів війни у В’єтнамі.
Авіаносець Джеральд Форд уже встиг пройти через вогонь, довгі походи і політичні шторми. Він продовжує служити, а за ним ідуть наступні кораблі класу. Кожен новий вихід у море додає сторінки до історії, яка тільки починається.