By Левчина Вероніка 
Американська оборонна компанія Lockheed Martin просуває ідею створення спеціальної версії винищувача F-16 з урахуванням потреб України. Літак матиме більшу дальність польоту, нову радіолокаційну станцію з активною фазованою антенною решіткою та посилені можливості протиповітряної оборони.
Модифікація з новим радаром і європейським озброєнням
За інформацією джерел, один із варіантів — нова модифікація зі збільшеною дальністю польоту та радаром AESA. Він дасть змогу пілотам раніше й швидше виявляти низьколетючі дрони та крилаті ракети, ніж радари на нинішніх українських літаках.
Компанія також розглядає глибшу інтеграцію європейського озброєння. Йдеться про керовані авіабомби та крилаті ракети. Це розширить арсенал порівняно з набором західних боєприпасів, які F-16 використовують зараз.
Конкретних переговорів щодо створення нової версії поки не ведуть. Українська сторона зацікавлена в доступному за ціною та універсальному винищувачі. Українські пілоти вже освоїли його в бойових умовах.
Зустріч у Києві та запити на Block 70
Lockheed Martin розраховує на численні спільні проєкти з Україною після зустрічі президента Володимира Зеленського з командою компанії в Києві 19 жовтня.
F-16 стали основою української авіації після прибуття перших винищувачів у 2024 році. Нині на ці літаки припадає близько 80% усіх бойових вильотів Повітряних сил України.
На рахунку одного з українських підрозділів — понад 1000 збитих російських шахедів і крилатих ракет. Заступник командира цього підрозділу під час виступу перед американською аудиторією заявив, що найбільше Україна потребує новіших літаків Block 70 і додаткових ракет.
Цей запит стосується проблеми радарів. F-16, які Україна отримала від європейських членів НАТО, — старіші літаки, модернізовані за програмою Mid-Life Update. Вони досі використовують радари з механічним скануванням.
Новіші літаки Block 70 оснащені радарами AESA. Вони можуть відстежувати більше цілей на більшій відстані. Також краще виявляють невеликі низьколетючі об’єкти, зокрема дрони та крилаті ракети, на тлі земної поверхні. Саме ці цілі становлять одну з головних загроз під час масованих нічних атак Росії.
Під час зустрічі 19 жовтня Зеленський обговорив можливість обслуговування та ремонту F-16 безпосередньо в Україні. Крім того, ішлося про збільшення постачань ракет-перехоплювачів для системи Patriot, які виробляє Lockheed Martin. Компанія нарощує їхнє виробництво, а Київ сподівається закупити частину цих ракет.
Джерела не уточнили вартість спеціальної модифікації, можливу кількість літаків і пріоритетне європейське озброєння. Для переходу від ідеї до конкретних переговорів програма потребуватиме схвалення Вашингтона.